Per trein in Frankrijk

De Franse spoorwegen SNCF rijden - als er niet wordt gestaakt - over het algemeen op tijd. De spoorwegenstructuur van Frankrijk verbetert steeds. Maar van een druk gebruikt openbaar vervoer kan men in het grote land uiteraard niet spreken. Een zeer groot deel van de bevolking buiten de steden is voor het plaatselijke verkeer aangewezen op eigen vervoer; in de steden rijden er bussen en in zeer grote steden is er de metro. In wat meer dichtbevolkte gebieden is er enig streekvervoer per bus.

Ook in Frankrijk wordt de punctualiteit van het treinverkeer minder. Hebben de treinen behoorlijke vertragingen opgelopen, dan kan een deel van de kosten van het treinkaartje worden teruggevraagd. Je moet dan een envelop 'regularité' vragen bij het uitstappen, het treinbiljet erin stoppen en gratis verzenden. De SNCF (Société nationale de chemins de fer française) betaalt niet uit als er sprake is van overmacht, zoals demonstraties, zelfmoordgevallen en overstromingen. Op de website is hierover alles te vinden en ook over stations, vertrektijden enzovoort van de gewone lokale en intercitytreinen (Corail), die in de regio TER (Transport Express Régional)  en van de TGV (train à grande vitesse).

Air France-KLM zou een van de de eerste afnemers kunnen worden van de AGV, de opvolger van de hogesnelheidstrein TGV. Gehinderd door de concurrentie van de snelle trein en de goedkope vliegmaatschappijen, zal Air France enkele binnenlandse bestemmingen opheffen of het aantal diensten verminderen. Het gaat om de vluchten vanaf Orly. Alom is de de verwachting dat in 2020 acht van de tien Fransen die naar Parijs reizen, gebruik zullen maken van de TGV. Deze AGV, gemaakt door het Franse Alstom, staat voor automotrice à grande vitesse en kan met een snelheid van 360 kiolmeter per uur diensten onderhouden.

Niet altijd aansluitende treinen Om de dienstregeling strakker te maken, zullen de aansluitingen op overstaptreinen niet altijd meer kunnen worden gerespecteerd. Als een trein te laat is, zullen passagiers van een andere trein op een overstapstation niet altijd meer zeker zijn van hun aanlsuiting. De Franse spoorwegen SNCF doen in verschillende regio's proeven met het vrijwel stipt laten rijden van de treinen. Er is nog wel een tolerantie van vijf wachtminuten die in acht zullen worden genomen bij te late aankomsten. Op het ogenblik maakt het wachten op de binnenkomst van aansluitende treinen nog 16% uit van het totaal aantal vertragingen. De SNCF probeert wel oplossingen te vinden voor reizigers die hun aansluitende trein missen. Als het niet lukt om binnen een uur een volgende trein aan te bieden, zouden gestrande reizigers hun reis per bus of taxi moeten kunnen voortzetten of zelfs onderdak in een hotel worden geboden als de gemiste bestemming te ver weg is. Financiële vergoedingen voor het missen van een correspondance zitten er dan echter niet in. In gebieden waar de experimenten nog niet worden uitgevoerd, geldt nog een gedeeltelijke vergoeding bij vertragingen van meer dan een half uur. Het kost jaarlijks € 15 miljoen om circa een miljoen reizigers een vergoeding te geven. Bij proeven in Champagne-Ardenne is gebleken dat het aantal binnenkomsten met minder dan vijf minuten vertraging is gestegen van 93,54 naar 94,22% in de maanden augustus van 2007 en 2008. (20.10.08)

Air France-KLM is van plan zijn enkele van die nieuwe treinen te kopen en deze in te zetten op weinig rendabele vluchtbestemmingen in Europa. Air France-KLM chartert al de TGV tussen Brussel en de Parijse luchthaven Roissy. Met de AGV zou deze lijn ook doorgetrokken kunnen worden naar Amsterdam. De Franse spoorwegen zien de AGV niet vóór 2014 op de Franse lijnen rijden en willen met de bestaande TGV's concurreren met de aanbieders van goedkope vluchten. Zo rijdt er al de snelle trein van Parijs naar Marseille tegen tarieven van Transavia en EaysJet.

De SNCF kent kortingsregelingen voor 60-plussers: het tarief Carte Senior (€ 55) per jaar, waarmee op veel lijnen kortingen van 25 tot 50% kunnen worden verkregen. Reizigers zonder zo’n kaart die ouder zijn dan 60 jaar reizen altijd met een korting, het systeem van de Découverte Senior. Verder zijn nog jaarkaarten beschikbaar voor jeugdigen (Carte 12-15), voor reizigers tot van 26 tot 60 jaar (Carte Escapades) en voor grote gezinnen (Carte Enfant +Familles Nombreuses).

Huisdieren die minder wegen dan 6 kilogram mogen voor € 5,10 mee in een tas; zwaardere dieren mogen gewoon mee tegen betaling van 50% van het treinkaartje tweede klasse van zijn of haar begeleider. De meereizende hond moet in dat geval zijn gemuilkorfd en aangelijnd.

Per trein naar Frankrijk kan comfortabel met de Thalys. Op een mooie website staat alles over deze snelle trein vermeld. Thalys is een gezamenlijke dienstverlening van de Belgische, Franse, Nederlandse en Duitse spoorwegen. Op de site zijn de vertrektijden uit Amsterdam, Schiphol, Den Haag en Rotterdam te vinden. De trein rijdt dan tot Parijs, alwaar je andere bestemmingen in Frankrijk kunt kiezen. Op de site zijn ook treinkaartjes te bestellen.

Nooit vergeten, vóór het instappen moet de treinkaart worden afgestempeld (composter) in de gele compostage-apparaten. Wie dat niet doet, kan bij controle een fikse boete krijgen.

Uitvoerige informatie over deze onderwerpen is te vinden in La Maison, uitg. Het Spectrum.